Локальная компьютерная сеть — это сеть, которая объединяет компьютеры между собой, географически находящиеся в одном месте. В локальной сети объединяются компьютеры, находящиеся близко друг от друга, то есть в одной комнате или в одном помещении.

Локальную сеть (LAN) используют для обслуживания рабочих групп. Рабочая группа представляет собой группу лиц, которые являются сотрудниками какого-либо подразделения или работают над одним проектом.

При организации связи между компьютерами обычно за одним компьютером закрепляют роль поставщика ресурсов, а за другим компьютером — роль пользователя этими ресурсами. В первом случае компьютер называется сервером, во втором — клиентом или рабочей станцией. На компьютере-клиенте можно работать под управлением специального программного обеспечения.

Существует два типа сетей: на основе сервера и одноранговые.

Компьютеры в однораноговой сети равноправны. Любой компьютер функционирует и как сервер, и как клиент. За администрирование сети отдельного (ответственного) компьютера нет. На сегодняшний день одноранговые сети считаются бесперспективными, поэтому большинство сетей пользуются выделенными серверами. Выделенный сервер функционирует только как сервер. Он оптимизирован исключительно для обработки запросов и управления защитой данных.

Локальные сети играют большую роль в производственной практике, посредством которых компьютеры объединяются в одну общую систему.