С давних времен для хранения и передачи информации человеком используются знаки. Они отражают объекты окружающего мира, то есть имеют какой-то определенный смысл. Один и тот же знак в разных знаковых системах может иметь различные значения. К примеру, знак «О» используют в русском алфавите и в английском как букву, в системах счисления как цифру, а в таблице Менделеева как символ химического элемента.

Знаковая система — это набор знаков определенного типа, каждый из которых строится на основе определенных алфавитов и правил исполнения операций над ними.

В компьютере, в процессе обработки, хранения и передачи информации используют двоичную знаковую систему, которая состоит из двух знаков: 0 и 1. А в процессе восприятия информации живыми организмами производится кодирование информации с помощью знаковых систем. Результатом кодирования считается последовательность символов — информационный код. Код имеет определенную длину, то есть состоит из какого-то конкретного количества знаков. В процессе обмена информацией обычно приходится перейти с одной формы представления к другой, это считается перекодированием.

Перекодирование информации — это преобразование знаков из одной знаковой системы в знаки другой знаковой системы.