Прикладное программное обеспечение составляют программы, разработанные для выполнения поставленных задач пользователем в среде установленной операционной системы на компьютере. Из-за большого разнообразия существует множество различных вариантов классификации прикладного программного обеспечения (ППО). Более главную часть классификации разделяют на два основных класса:

1. Прикладные программы общего назначения, к которым относят программы, обеспечивающие выполнение задач часто используемых и универсальных. Это могут быть тестовые или графические редакторы и процессоры, электронные таблицы, веб-браузеры, интернет-клиенты, системы компьютерной верстки и другие.

2. Прикладные программы специального назначения. Также их еще называют и профессиональными программами. Они сориентированы на более узкую область программ. Это могут быть экспертные системы, издательские системы, гипертекстовые системы (справочники, словари, энциклопедии), мультимедиа-приложения, бухгалтерские и банковские программы, трансляторы, системы управления содержимым, системы автоматизированного проектирования и другие.

В операционных системах некоторые из прикладных программ не работают с ресурсами компьютера напрямую, поэтому их взаимодействуют только с дополнительными программами.